プロテオグリカンをしかるべき場所に安定させ、軟骨組織をひとつにつなぎあわせているのがコラーゲンです。コラーゲンは繊維状タンパク質で、網目のような構造をもち、それが骨組みとなって軟骨全体を形成しています。プロテオグリカンはこのコラーゲンにト分な水分を供給する役目も担っています。コラーゲンはプロテオグリカンのおかげで、軟骨の強度や柔軟性、弾力性を保つことができるのです。そして、これらプロテオグリカンやコラーゲンを作る工場が軟骨細胞です。軟骨内のコラーゲンとプロテオグリカンを一定に保つために、軟骨細胞では、滑膿を通して健康食品であるグルコサミンやアミノ酸、糖などの栄養素を取り込み、それを素材にプロテオグリカンやコラーゲンを介成しています。それと同時に、軟骨細胞は古くなって質の低ドしたプロテオグリカンやコラーゲンを酵素で分解します。つまり、軟骨内の成分バランスを一定に保つようにはたらいている、軟骨の中の司令塔のような存在です。軟骨を潤して表面をなめらかにする水分、水分を保つプロテオグリカン、プロテオグリカンを閥定するコラーゲン、そして、コラーゲンとプロテオグリカンを生産する軟骨細胞のうちのどれか一つでも欠けると、軟骨では変形がはじまり、変形性膝関節症が引き起こされることになります。
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